Boris Karloff naprawdę nazywał się William Henry Pratt. Urodził w Londynie jako najmłodszy z dziewięciorga rodzeństwa, w rodzinie urzędnika zajmującego się kontaktami handlowymi z Indiami. Artystyczny pseudonim wymyślił w 1911r, w czasie pobytu w Kanadzie, między pracą przy kopaniu kolejowych nasypów a występami w prowincjonalnym teatrze.