Rok 1702.
Młody samuraj Aoki Sozaemon (Okada Junichi), opuszcza dom rodzinny i przenosi się do Edo (obecnie Tokio) w poszukiwaniu Kanazawa Jubei (Asano Tadanobu), mężczyzny, który zabił jego ojca.

Młody samuraj, Sozaemon Aoki (Junichi Okada), przybywa do Edo, bo odnaleźć Jubei Kanazawę (Tadanobu Asano), zabójcę ojca, i zabić go w akcie zemsty. Wynajmuje obskurny pokój w dzielnicy slumsów i powoli wtapia się w wielobarwną, przyjazną społeczność.

Aby podreperować skromne fundusze, Soza uczy okoliczne dzieci pisania, czytania i korzystania z liczydła, odnajdując w tym zajęciu swoje prawdziwe powołanie. Powoli zakochuje się w pięknej wdowie, Osae (Rie Miyazawa), czując, że pragnie zaopiekować się nią i jej siedmioletnim synkiem, Shinbo (Shohei Tanaka).

Mimo, że wciąż pamięta o prawdziwym celu swojego przybycia do Edo, Soza stara się odwlekać moment, kiedy będzie musiał podjąć bardziej zdecydowane kroki w tym kierunku. Tak naprawdę jest marnym szermierzem i boi się bezpośredniego starcia z przeciwnikiem. Gdyby jednak odstąpił od zemsty, nie tylko nie otrzymałby od Szoguna obiecanej nagrody, ale przede wszystkim splamiłby honor rodziny i zawiódłby w swych powinnościach jako syn.

Rozdzierany wątpliwościami poświęca się nowym obowiązkom. Wkrótce odkrywa, że morderca jego ojca zamieszkał niedaleko i prowadzi teraz spokojne i szczęśliwe życie z żoną i synkiem. Soza będzie musiał zdecydować, czy ważniejsze są dla niego zasady wpajane wojownikom, czy jego własne przekonania...